肺结核的诊断目前主要依靠两种手段，一种是痰结核菌的检查，另一种是胸部拍X光片或胸部CT片。
    一、当结核菌侵入人体肺部后，往往会随着入侵结核菌的大量繁殖而造成肺部的病变，此时，繁殖的结核菌以及破坏后坏死的肺组织，会随着痰液被咳出来。对这些痰液进行涂片，并经过染色，有可能发现痰液中存在的结核菌，如能查到结核菌就可以诊断为肺结核（被称为菌阳肺结核）。
    二、但是也有相当一部分的病人（国内报道为45-65%左右），虽然也有肺部的病变，但由于痰液留取方法不正确、细菌量过少等各种原因，查不到结核菌，这部分病人可以通过拍摄胸部X光片或胸部CT片，发现肺部被结核菌破坏的影像，从而诊断为肺结核（被称为菌阴肺结核）。
    三、另外，通过对病人进行支气管镜检查，取刷检物化验找结核菌，或者取病变组织进行病理学检查，也可诊断结核病，但这种方法多用于采用以上两种方法均无法诊断的病人。
    四、结核菌素试验（PPD)检查，如果强阳性则对结核病的诊断有一定的帮助。
    不论进行什么样的化验、检查，都不能忽略对自己病史的详细描述，即对接诊的医生要详细讲述自己有无咳嗽、咳痰、低热、盗汗、乏力等结核病症状，症状的性质、程度，这对医生做出初步的判断，开出有目的化验、检查项目十分重要，不但可以减轻病人的负担，也有利用于医生及时做出正确的诊断。